蘇州（Suzhou），中國華東地區特大城市，首批歷史文化名城，中國十大重點風景旅游城市之一。地處長江三角洲，位于江蘇省東南部，古稱吳郡。蘇州古城始建于公元前514年的吳王闔閭時期，建城史逾2500年，又因城西南有山曰姑蘇，于隋開皇九年（589年）更名為蘇州。蘇州歷史悠久，人文薈萃，以“上有天堂，下有蘇杭”而馳聲海內，秀麗、典雅且有“甲江南”聲名的蘇州園林，小橋流水環繞姑蘇城內，令人心馳神往。蘇州是長江三角洲經濟圈北翼重要的副中心城市之一，蘇州作為一座現代化程度較高的城市，是江蘇省重要的的經濟、對外貿易、工商業中心和重要的文化、藝術、教育和交通樞紐，同時中國最具經濟活力城市、國家衛生城市、國家環保模范城市和全國文明城市之一。
概況
古稱吳，商末建“勾吳”國。公元前514年，吳王闔閭命伍子胥在今蘇州古城區建吳國都城（號為闔閭大城，又稱姑蘇），因有姑蘇山，隋代始稱蘇州。蘇州自有文字記載以來的歷史已逾4000年，是中國首批24個歷史文化名城之一[1]，而其文明史可以上溯到6000至7000年前。
蘇州東鄰上海，距上海市約81千米，瀕臨東海；西抱太湖，緊鄰無錫，隔湖遙望宜興和常州；北瀕長江，與南通隔江相望，南臨浙江，與嘉興接壤，所轄太湖水面緊鄰湖州。蘇州物華天寶，人杰地靈，被譽為“人間天堂”、“絲綢之府”、“園林之城”。蘇州素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱，又因其小橋流水人家的水鄉古城特色，有“東方水都”之稱。現今的蘇州已經成為“城中有園”、“園中有城”，山、水、城、林、園、鎮為一體，古典與現代完美結合、古韻今風、和諧發展的國際城市，并在2012年獲得特色魅力城市稱號。[1]
蘇州曾經舉辦過多次國際盛會：2004年舉辦世界遺產大會。2006年舉辦第三屆全國體育大會。 2007年12月22日，永久落戶蘇州太湖的首個旨在弘揚中華民族優秀文化、促進東西方文化交流的全國性一級民間社團組織——太湖文化論壇成立，永久壇址設在蘇州太湖國家旅游度假區內的太湖天城。2012年3月27日，蘇州獲得2015年第53屆世界乒乓球錦標賽舉辦權。
蘇州享有部分副省級城市待遇的憑據：1.蘇州市委書記歷來由副省級的江蘇省委常委兼任，官方排名高于非省委常委的副省長。2.建行、農行、工行、中行在蘇州開設了直屬總行的一級分行，獨立于江蘇省分行。3.國家開發銀行在蘇州開設首個非計劃單列市城市分行。4.根據國函[1994]9號規定，蘇州工業園區享有副省級外事和經濟審批權限，以及部分省級外事和經濟審批權限。5.全國計劃單列市的部分經濟會議邀請蘇州參加。
名稱由來
蘇州有兩個名稱，吳縣的“吳”和蘇州的“蘇”。
吳的來歷：相傳商代末年，周國古公亶父有三個兒子：長子泰伯，次子仲雍和幼子季歷。亶父喜歡季歷，但是按照制度，必須傳位于嫡長子。泰伯、仲雍為尊重父意，避讓君位而到當時荊蠻人居多的江東，并隨鄉入俗。當時的江東人有個習俗，就是喜歡邊跑邊呼喊，泰伯造了一個“吳”字代表他們。在梅里，泰伯被擁立為君長，國號為“勾吳”。“勾”是當時荊蠻語的擬聲詞，無義。蘇：在夏代有一位很有名望的謀臣叫胥。胥不僅有才學，而且精通天文地理，因幫助大禹治水有功，深受舜王敬重，封他為大臣，并把江東冊封給胥。從此，江東便有了“姑胥”之稱。“姑”是當時荊蠻語的擬聲詞，無義。“胥”字不常用，就改用一個讀音相近的“蘇”。“蘇”（“蘇”的繁體字）由
草、魚、禾組成，象征魚米之鄉。于是“姑胥”就成“姑蘇”了。后來，吳王闔閭在靈巖山造姑蘇臺，靈巖山就成了姑蘇山。今蘇州仍有胥江、胥門、姑胥橋等地名。到了隋代，大批量的“郡”升格為“州”，蘇州所在的“吳郡”本要升格“吳州”，但已被其他地方用了，所以就采用“蘇州”了。
由于蘇州城內河道縱橫，又稱為水都、水城、水鄉，十三世紀的《馬可·波羅游記》將蘇州贊譽為東方威尼斯。蘇州古城被法國啟蒙思想家孟德斯鳩稱贊為“鬼斧神工”。