福州宗教文化豐富,有“佛國”之稱,重點佛教寺院有6座(涌泉寺、西禪寺、林陽寺、地藏寺、萬福寺、雪峰寺),為全國城市之最,福州入選中國世界紀錄協會全國重點佛教寺院最多的城市。
福州背山依江面海,氣候宜人,地理環境優越,溫泉資源豐富有“溫泉城”之雅稱,還有“江南勝地”之美譽。早在7000年前,福州就同黃河、長江流域一樣進入新石器時代。先民們用簡單的生產工具從事原始漁獵活動,并開始飼養畜類和從事簡單的農業勞動,創造具有地方特色的福州原始文化。
20世紀50年代以來,經過歷次考古調查和發掘,福建省境內發現的新石器時代文化遺址數以百計,出土了大批遺物,其中以平潭殼丘頭、閩侯曇石山等遺存最為豐富,并具有代表性的意義。考古發掘證明,距今5000~7000年前原始社會的新石器時代早期,福州地區就有氏族部落長期定居。“閩人”就是當時的土著居民。距今約4000年前,即前21世紀末至前16世紀初的夏朝時期,這里的閩族居民已和中原地區的華夏族有了聯系。至周代,這里與中原的關系更加密切。它不僅向周朝進行朝貢,而且也進入了奴隸社會。戰國中期(前334年),越王勾踐六世孫無疆為楚威王擊敗殺死,越國開始瓦解,王族南奔,部份越人入閩,與閩族融合成為閩越族。前221年,秦始皇統一六國后,向福建進軍。前220年,秦始皇廢閩越王無諸為君長,在福建地區設閩中郡。秦末,群雄并起,逐鹿中原,無諸率閩越族人先是反秦,繼而佐劉邦攻項羽。漢高祖五年(前202年),漢復封無諸為閩越王,“王閩中故地,都東冶”,福州成為閩越國的都城。無諸依冶山建城,人稱“冶城”。晉武帝太康三年(282年),析建安郡(今建甌市)侯官、東安二縣設晉安郡,福州為晉安郡的郡城,第一任郡守嚴高改建郡城,時稱“子城”。唐武德六年(623),析建州閩縣等地復設泉州(即今福州市)。唐開元十三年(725年),改設福州都督府,從此,福州就定了名。唐光啟元年(885年)唐河南光州固始人王潮三兄弟隨王緒農民軍進入福建,攻下泉州,福建觀察使陳巖委王潮為泉州刺史。 唐景福元年(892年)王潮派其弟王審知等攻打福州城;經一年多苦戰,始占領福州,各地武裝勢力紛紛歸附。唐昭宗任命王潮為福建觀察使;王潮委王審知為副使,占領福建全境,創立閩國,定都福州。王審知安置唐末五代中原移民,選用賢能,浚湖拓城,減稅撤卡,發展海外貿易。唐天復元年(901年),王審知在子城外環建大城,設八城門、九便門、三水門,稱“羅城”,全部用印有“錢紋”圖案的城磚砌城。羅城內除官吏居住外,還讓百姓按規定地段修建住宅,分段圍以高墻,稱之為坊,這便是“三坊七巷”的雛型。開平元年(907年),在大城南北增筑月城,大城夾在其中,人稱“夾城”。因南門外一帶地勢低洼,又建城墻以防洪。是時全城略呈圓形,越王山(屏山)、九仙山(于山)、烏山均被圈入城中,福州因而別稱三山。后來,王審知的兒子王延鈞立國號“大閩”,避亂者漸次而來,典章人物,極一時之盛。南宋末,益王趙昰登基于福州,升福州為福安府,作為行都。元至元十五年(1278年),設福建行中書省于泉州,三年后遷返福州。明代,統治者輕徭薄賦,獎廉肅貪,鼓勵墾荒,發展生產,福州經濟恢復,紡織業、商業、航海業復蘇。明洪武四年(1371年),在唐代的夾城與宋代的外城基礎上砌石城以防倭,此為府城。此城沿用至辛亥革命后才陸續被拆除。明末,清兵入關,唐王朱聿鍵在福州即位,稱福州為天興府,又稱“福京”,作為行都。明清時,福州為福州府府治。鴉片戰爭后,福州被辟為五口通商口岸之一,城市日益擴大。城內、南臺和倉山連成一片,上杭、下杭、中亭、臺江成為商賈云集的街市,倉山成為外國領事館區。在近代史上,福州曾經是中國海軍、造船業的發祥地,為中國培養出一代早期著名的海軍將領英才。
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