馬尼拉是一個比中國許多大城市都更美麗的城市，無論是旅游觀光、投資經商還是居家生活，只要在那里呆了一段時間后，你就會慢慢地、情不自禁地喜歡上她的!盡管菲律賓整個國家的社會經濟發展還比較落后，盡管也存在一些陰暗的社會現象，但那些幾乎沒有被污染的熱帶海島風光無異于人間仙境，那些淳樸悠閑、崇尚快樂的民風足以洗滌你的心靈，那些隨處可遇的商機更有可能給你的財富帶來巨大的增值潛力。
菲律賓由7000多個島嶼組成，首都馬尼拉位于全國最大的呂宋島，是全國政冶，經濟、文化的中心，也是東南亞的國際都市之一。我們從香港起飛約1小時40分鐘就到了。馬尼拉屬熱帶雨林氣候，年只有雨季和旱季之分。氣候讓馬尼拉的水稻是收了種．種了又收，農田永遠不會閑著，水果也不會斷季，椰子、芒果、木瓜之類的熱帶水果隨處可見，伸手可摘。陽光充足，烈日下十分炎熱，街上行人往往往后衣領處墊一塊白毛巾，大約是為了吸汗，但室內和蔭涼處感覺尚舒適。一年365天有拖鞋、短褲、體恤就夠了，所以商場基本上只賣夏裝，空調也不需要制暖，用的都是那種噪音很大的窗機。
馬尼拉的天空總是碧藍的，晚上可以看到滿天的繁星和明亮的月光。在雨季，有時一天要下幾場雨，一陣一陣的，說來就來，倏忽即去．短則幾分鐘，長約半小時，沒有毛毛細雨．只有痛快淋漓，下雨時你經常會看到街上屋檐下大人小孩就著瀑布似的雨水洗澡——絕不會有酸雨的，汽車被雨淋過后也不會留下斑斑點點的難看痕跡。
菲律賓曾經被西班牙和美國先后殖民統治，獨立后的菲律賓在政治上主要依附于美國。因為有這樣的歷史，所以菲律賓在東南亞國家中是西化得比較徹底的國家，無論是語言、宗教信仰，還是生活習慣、民風民俗都與鄰近的其他亞洲圍家有所區別，甚至人種都有一些歐羅巴色彩——菲律賓人屬馬來人種，但由于數百年被殖民，有不少混血后裔，普遍來說，膚色較深，身材不高，胖子不少。
國民主要信奉天主教，節日繁多，凡是跟耶穌有關系的節日都是法定假日。在農村，最好的建筑不是學校就必定是教堂，周日禮拜是一定要去做的，帶著一家老小，虔誠之極。馬尼拉市區有很多教堂，其中一座有400多年歷史，歷經戰火，外墻班駁，肅穆異常。我曾去參加過多次禮拜，主教說的是英語，我聽不明白，但在那種氣氛的感染下，你的身心會不知不覺進入一片寧靜之中。
馬尼拉是一個集群城市，當地人習慣稱之為大馬。面積可以和北京、上海相媲美。其中有一半居民生活在呂宋島，呂宋島又有差不多一半的人口居住在大馬尼拉地區，也就是說全國人口的四分之一左右都集中在馬尼拉一帶，算起來不下2000萬人。這里大部分城區都是貧民窟，街道狹窄，房屋破舊，交通擁擠，缺少規劃，由于政府沒錢，市政很少改造，我離開半年以后再去，也不會看到什么明顯的變化，類同上世紀80年代中國城市的發展水平，不象國內的城市建設那樣日新月異。
由于街道狹窄，所以除了少數幾條通往高速公路和城外的主干道以外，其余都是單行道，深更半夜堵車是常有的事。還好駕駛員素質普遍較高，絕不會闖紅燈，對過街行人也是禮讓在先。街上跑的大多是小排量的豐田、本田、日產等品牌，也有少量的歐美車。馬尼拉的公交分四種，一是大巴，通往遠郊，車很少，車況也很差，二是出租車，以日本車為主，全城確三萬多輛，生意還不錯，價格也不貴，但要收小費，據說最早是由當年美軍報廢的軍用吉普車改裝而成，現在已經批量生產了．車內安放兩塊座板，車門開在車尾，車身用鋁鐵皮由手工敲成，噪聲很大，為避免撞車，駕駛員左邊掛一只防撞的舊輪胎，車頭還要釘一個奔馳或者豐田的標志，并常因個人喜好而將車身弄得五顏六色、花枝招展的，所以也被稱為花車，是當地一大特色景觀，花車有固定的運營線路，招手可停，在馬尼拉城鄉最為普遍，據說三萬多比索就可以買一輛；四是三輪車，很是奇特，由鋼管焊接而成，有人力的，也有機動的，機動的就是在鋼管上裝一臺摩托發動機，完全裸露在外，載人載物皆可。由于交通擁擠，市政當局按車輛牌照號碼輪流限制上路，所以有錢人家通常
都有兩輛以上的車。
馬尼拉的高層建筑主要也集中住阿拉亞大道上，其間也有爛尾樓，幾年不見改變。阿拉亞大道兩側不到公里就能見到貧民窟，各種電線糾纏在電桿上，房屋低矮破舊，街道狹窄擁擠，有些房子僅用石棉瓦遮風擋雨，違章建筑隨處可見，很多小街上著不到一棵樹。找不到公共廁所或者說壓根就沒有，經常還能看到男人在街上小便。在通往郊外的主干道兩側，有一種簡易廁所僅供男人小便：上下是空的，沒有門也沒有坑，三根柱子，中間圍上鐵皮檔住隱私部位就0K了。
馬尼拉沒什么工廠，街道布局似乎幾百年來就確定好了的，地貴房也貴，窮人住窩棚，富人住別墅，中產階級住公寓。市內也很少有面積很大的市政廣場或公園，在馬卡提一處地勢較高的坡地上倒有個值得去的地方——美軍墓地，里面整齊地排列著三萬多名陣亡官兵的十字形墓碑，每個墓碑上刻寫有姓名、出生地、出生時間和陣亡年月等。整個墓地清新明朗，芳草如茵，老樹參天，莊嚴肅穆，至今仍常有烈士后人遠來憑吊。
國人以前所稱的南洋，主要就是今天的菲律賓和東南業一帶，自古以來就是沿海華人出國謀生的首選去處。菲律賓現有200余萬華人，在馬尼拉的大街上隨處可見華人，大多是福建、臺灣、廣東和香港人。我發現他們的生活基本上被當地同化，老華僑也許不會寫漢字了，但閩南話、粵語甚至國語還能說一些，提起祖國，個個臉上溢出自豪。